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kreise, Bögen, Strahlenkronen, Draperien, Bän
der, Strahlenbüschel, Sterngebilde flammen über
den nächtlichen Himmel, stehen bisweilen un
beweglich, oft geraten sie ins Wallen, durch
dringen einander oder vollführen phantastische
Bewegungen. Polarlichtbänder lösen sich vom
Horizont, flattern wie vom Winde bewegte
Fahnen und bilden Spiralen, Ringe und
schlangenförmige Gebilde. Vorhänge schweben
in der Höhe, faltig geworfen, oben grünlich, in
der Mitte weiß, unten rot. Leuchtende Nebel in
violetter Farbe bezaubern das Auge. Die Lichter
erscheinen in einer Höhe von 100 bis 200 km.
Leider ist es dem Durchschnittseuropäer nicht
vergönnt, die Wunder der Polarlichter selbst zu
betrachten. Die elektrische Natur der Strahlung,
die mit der Sonnenstrahlung eng zusammen
hängt, ist einwandfrei bewiesen. Auch die
Magnetpole der Erde spielen für die Ausbildung
der Strahlung eine bestimmte Rolle. Es gelang
dem Forscher Birkeland mit Hilfe eines kleinen
Erdmodelles, das gleichfalls Magnetpole besaß,
alle Eigentümlichkeiten des Polarlichts bezüg
lich Anordnung und Verteilung im Kleinen
nachzuahmen.
Mit Nacht und Eis ist das großartige Schau
spiel am Himmel verknüpft, im Gegensatz zu
vulkanischen Naturkräften, die mit der Tiefe
der Erde und der Hitze im Bunde stehen.
Dennoch findet man hoch im Norden auf Island
auch Wunder der Unterwelt. Vulkane von
1000 m Höhe und mehr (z. B. der Oräfajökul
2119 m) bedecken die nordische Insel. In Ver
bindung mit dem vulkanischen Charakter des
Landes stehen heiße Springquellen (Geiser).
Ihr Hauptmerkmal ist das Hochspringen von
Wasserstrahlen in regelmäßigen oder unregel
mäßigen Abständen. Islands größter Geiser
fisl. Geysir) war der Strokko, der 1883 alle
20 Tage 30 m hohe, dampfende Wassersäulen
ausstieß. Heute ist der Geysir kaum noch
„springlustig", doch sind noch viele kleinere
Geiser auf Island tätig. Weitere Geisergebiete
liegen auf Neuseeland, in Japan, u. a. Inseln,
vor allem aber in Nordamerika im sogenannten
Nationalpark der Vereinigten Staaten. Der
größte, genannt „Old Faithful“, erreicht eine
Springhöhe von 45 m. Alle 65 Minuten schießt
ein kochender, gewaltiger, viele Meter dicker
Strahl auf die Dauer von 10 Minuten aus dem
Becken der Springquelle. Der Gelehrte Wilhelm
Meyer berichtete folgendes:
„Ein kristallklarer, absolut ruhiger See liegt
vor uns, das von Kieselsinter eingerahmte, etwa
zehn Meter im Durchmesser besitzende Becken
des Geysir. Im Lauf der halben Stunde, wäh
rend der ich auf den Beginn des Schauspiels
wartete, sah ich ganz langsam den Spiegel des
blauen Seeauges steigen. Dann perlten an einer
gewissen Stelle des Randes einige Luftblasen
auf, die sich mehrten, bis hier eine kleine Ein
buchtung des Randes in beständigem Kochen
war. Nun begann es auch an anderen Rand-
parlien zu brodeln, und schließlich wallte es
auch gelegentlich aus der Mitte auf. Nun glich
der Pfuhl bald einem Riesenkessel voll sieden
den Wassers. Pulsierend wurde das Sieden
heftiger und wieder schwächer, und ab und zu
spritzte es hoch auf, daß wir zeitweilig vom
Rand einige Schritte zurücktreten mußten.
Da plötzlich ein Donnern in der Tiefe unter
unseren Füßen, das näher kam und nun ent
faltete sich das Wunder. Der ganze See flog
und zerstob mit einem Mal zischend und
brausend in die LuftI Eine Wassersäule, so breit
wie das Mittelschiff des Stefandoms und auch
so hoch wie dieser und sich abdachend gleich
ihm, erfüllte die Luft rings mit Millionen und
aber Millionen strahlender Diamanten, in
welche die zerstiebenen Tropfen sich ver
wandelt zu haben schienen, eine weißleuchtende,
ungeheure Garbe aus siedendem Wasser und
wirbelndem Dampf, die sich mit unbeschreib
licher Pracht von dem blauen Himmel abhob.
Und dieses Schauspiel hielt mit ungeschwächter
Kraft mindestens eine Viertelstunde an. Nach
allen Seiten hin schleuderte der Schlund mäch
tige Wasserstrahlen empor, dem diamantenen
Riesenbukett immer andere Formen gebend!"
Die Wunder der Unterwelt haben stets eine
gewisse Scheu bei den Menschen ausgelöst.
Das Wort „Höhlenangst" ist fast ein medi
zinischer Begriff geworden. Es gibt Menschen,
die sich um keinen Preis bewegen lassen, eine
tiefe Höhle — und sei sie noch so sicher — zu
betreten, ja sie zittern bereits vor Angst, wenn