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puis comme « une sorte d’indemnité des dépenses dont le
remboursement lui (à la France) est dû par les nations
belligérantes (1) ».
Ainsi s’explique la rigueur mise à exploiter les régions
conquises : c’était une question de vie ou de mort pour la
patrie.
Des excès furent commis, le fait est certain, mais les
fautes ne doivent pas être imputées à tous. Les agents
d’exécution étaient très nombreux, vu l’urgence, on n’eut
pas le temps de faire un choix sévère; il eût fallu des hommes
 habitués à l’administration, mais des anciens fonctionnaires
 bon nombre étaient suspects; les agents recrutés
sur place n’avaient pas l’expérience voulue et, peut-être
aussi, avaient-ils des rancunes personnelles à assouvir. Les
troupes se condidérant comme lésées par les opérations
des commissaires, mettaient peu d’empressement à les
aider; il y avait rivalité d’autorité entre représentants du
peuple et commissaires.
Toutes ces causes facilitaient des malversations que nous
ne saurions excuser.

(1) AuLarp, XVI, 8 fructidor II.