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« Lorsque trois semaines plus tard, nous descendimes
des Trois-Épis, le souvenir de Josefine Rinke et de son
père était toujours présent à ma mémoire, le sort de ces
deux êtres humains avait pris dans ma pensée forme de
roman et c’était intimement mêlé à mes propres souvenirs
 et aux histoires que racontait ma mère qui, pendant
la guerre de 1870, avait dans cette même caserne prodigué
 ses soins aux blessés. C’est à l’aide de ces éléments
que j'ai composé un roman dont le théâtre est la ville de
Dässeldorf, la vieille métropole rhénane, et la Rhénanie
en général. Voilà pourquoi je lui ai donné le titre de « La
Garde au Rhin » (Die Wacht am Rhein) (1).
« Longtemps j'hésitais à prendre ce titre, dans la crainte
qu’on n’y vit l’expression de sentiments chauvins ou quelque
 chose de tendancieux; mais la vérité, c’est que j’ai
toujours autant répugné à une pareille attitude qu’au
besoin de céder à l’enjolivement de la matière. Tout ce
que j'ai voulu faire, c’était de rendre à l’esprit rhénan ce
qui lui revenait et à l’esprit prussien ce qu’il pouvait revendiquer.
 Dans mon sujet, ces deux éléments devaient se
confondre. Rien de plus.
«T1 n’y a paslongtemps qu’un journal italien, faisant allusion
 à ce roman, m’a surnommée la Cassandra allemande.
P’aurais, au dire de ce journal, prophétisé que la Rhénanie
ne supporterait pas cette infiltration dissolvante de l’esprit
 prussien, qu’un jour elle s’en libérerait et se séparerait
 de la Prusse. Mais c’est précisément le contraire que
j'ai voulu montrer. Mon but avait été, ni plus ni moins,
de prouver que cette fusion du génie rhénan et du vieil
esprit prussien avait donné naissance à une forte généra-(1)

 « Düsseldorf, la vieille métropote rhénane » est une erreur manifeste.
Cette ville, issne en 1288 d’un petit village situé sur la rivière Düssel, ne doit
Son importance actuelle qu’à la domination prussienne depuis 1815, mais sur
tout depuis 4870 seulement.
La métropole rhénane, on le sait, est Cologne. Et l’illustre passé historique
d’Aix-la-Chapelle, de Coblence, de Mayence et de Trèves place aussi ces
quatre villes rhénanes loin avant Düsseldorf.