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jour après 1815 et surtout après 1830, et qui, quoi qu’on
en dise, existe encore aujourd’hui en Rhénanie.
C’est cet état d’esprit assez complexe des Rhénans que
Clara Viebig essaye de faire revivre dans son roman Die
Wacht am Rhein. Mais, bien avisée, e le ne veut pas être
accusée de tendresse pour l’étranger, et elle ne fait pas suffisamment
 preuve d’indépendance de pensée. Elle expose
que le temps a fait son œuvre. Elle oppose la souplesse
rhénane à la rudesse prussienne. Elle montre comment la
patiente énergie du militarisme et du fonctionnarisme prussiens,
 l’esprit de méthode et de continuité des nouveaux
maîtres arrivèrent à vaincre la résistance active et la
résistance passive des Rhénans. Berlin réussit à former, à
côté des Rhénans hostiles à la Prusse, une autre catégorie
de gens par le mélange du vieux-Rhénan et du néo-Prussien.


Le cadre du roman est adroitement choisi et habilement
exploité : c’est l’histoire de la famille d’un Feldwebel prussien,
 Friedrich Rinke, protestant, venu de Berlin à Düsseldorf
 où il s’est marié, après avoir surmonté bien des
obstacles, à Katharine Zillges, jeune fille catholique de la
ville.

Tous les habitants du vieux Düsseldorf rhénan qui connaissent
 Friedrich Rinke et qui le voient à l’œuvre ne
s’étonnent pas outre mesure de sa façon d’agir : c’est le
Prussien, et bientôt il est devenu pour tous le typé du
soldat prussien en Rhénanie.
Ce brave Friedrich Rinke n’est que soldat. Il n’a qu’un
seul regret : c’est d’être né dix ans trop tard! Il n’a pas
pu prendre part aux guerres de libération de la Prusse après
la bataille de Leipzig en 1813. Lui qui aurait tant voulu
parcourir les champs de bataille et avaler la fumée de la
poudre, il est contraint à passer sa vie dans les enclos des
casernes et à avaler la poussière des champs d’exercice, Il
ne rêve que de guerre contre la France qui doit assurer à
la Prusse une victoire complète et définitive.