79

robe au rez-de-chaussée. Quant aux autres dames, elles
durent être logées à raison de deux par chambre pendant
que leurs caméristes occupaient la garde-robe attenante.
Les valets de chambre, valets de pied, laquais, cuisiniers
et autres gens de l’office ainsi que le reste de la valetaille
furent parqués sous les combles, dans le grenier où des
entrefens de planches avaient été hâtivement élevés.
Au début, chacun se plaignit, entre soi, de cet étrange
asile, mais, peu à peu, grâce « au plus beau temps du
monde » (1), les dames même se plurent à goûter le plaisir
d’une vie rustique au milieu d’une nature luxuriante. Le
due Charles, dont le tempérament inclinait vers une vie
retirée, sentait bien qu'il était, lui et sa suite, logé trop
à l’étroit, mais il se félicitait en son for intérieur de l'étroitesse
 de sa maison, invoquant cette raison pour en interdire
 l'accès à quiconque n’avait pas l’heur de lui plaire.
Sans être appelé‘ou sans en avoir reçu la permission
personne n’osait se présenter à lui.
Cependant, la gent féminine, privée de ses pages, de ses
chambellans et de ces mille « riens » qui, à la longue,
lui deviennent indispensables, déplorait les funestes eflets,
pour son teint, du soleil et de l’air vif. Le duc n’en
avait cure; il s’intéressait à l’édification d’une nouvelle
aile de bâtiment, venant, sur la droite, se raccorder perpendiculairement
 à la partie occupée par la salle à manger
et les cuisines et ajoutée pendant l’automne 1777. Le tracé
et l'aménagement de nouveaux jardins et la construction
de nombreux pavillons allaient de pair avec ces travaux.
Son Altesse avait de la sorte un agréable passe-temps.
Si, par hasard, Elle venait à questionner quelque cour
lisan sur son nouveau séjour, l’homme de cour lui assurait
 le contraire de sa pensée, se gardant bien d’avoner
l’ennui qui le tenaillait. La « grande maîtresse » seule aurait
peut-être eu assez de crédit sur le duc pour lui faire donner

1) MANNIicn, Mémoires, Ile édition, p. 355

SARPLE