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seine Augen traten Thränen, wie in die halb—
toten Augen des Vaters.
Die Aufregung der Beiden hatte sie wohl den leichten
Aufschrei einer weiblichen Stimme überhören lassen, der in
der dritten Stube, deren Thüre halb offen stand, laut ge—
worden. Es mußte Elsa gewesen sein, denn wenige Augen—
blicke später huschte das Mädchen wieder durch den dunklen
Hausflur hinaus, und auf Louise zu, die noch immer mit
den verschiedenartigsten Gefühlen ringend, auf der Stein—
bank saß. —
„Du kannst es nicht wissen, Vater, und nicht fühlen, wie
ich das Mädchen liebe! ohne sie ist mir das Leben nichts,
eine Last! — die ich abschütteln muß.“
„Und sind wir, Dein Vater und Deine Schwester, Dir
denn nichts?“ so klang es mit schmerzlichem Vorwurf als
Antwort des Vaters auf den verzweifelten Ausruf des jungen
Mannes.
„Verzeihe mir Vater, das rasche Wort. Doch höre mich
an und Du wirst es begreiflich finden. Mein Beruf macht
mich auch in seiner Ausübung unglücklich; das Treiben in
den Wäldern bei den herzoglichen Jagden, bei denen ich mit—
zuwirken habe, empört mich, ekelt mich an. Ich kann es nicht
länger ertragen und war gesonnen, meinen Po—
sten als Förster aufzugeben. Elsa sollte mein Weib werden
und mir alles Verlorene ersetzen, mir Kraft geben zu käm—
pfen, zu ringen um eine neue bessere Stellung im Leben.
Ich hätte das Land verlassen und sicher erreicht, was ich ge—
sucht. Nun beginne ich auch hier zu zweifeln, und das muß
doppelt unglücklich machen.“
„Ich glaube Deine Unlust an der Ausübung Deiner
Pflicht zu verstehen, wenn die Vorgänge bei den Jagden,
über die manches schlimme Wort bis zu mir in meine Ein—
samkeit gedrungen, die ich nimmer für möglich gehalten, den—
noch wahr sein sollten.“
„Sie sind es leider nur zu sehr! Am vorigen Montag,
dem Dianentage, wie er im herzoglichen Schloßkalender ge—
nannt wird, war Treibjagen in meinem Revier. Die Treiber
waren — die jungen Frauen und Töchter der Bauern der
Gegend, die später das Wild wurden, welches man jagte.“
„Und die Männer — die Väter und Brüder?“
„Viezehn Tage früher war das Treiben in meinem Törf—
chen angesagt worden, die Bauern murrten. Da ließ der Herr
Forstmeister Destner, den die Hölle dem Herzog an die Seite
gegeben, das gewöhnliche Mittel anwenden, die Widerspän—
stigen kirre zu machen. Ueber tausend Jagdhunde wurden