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wird es geschehen. Er soll es erleben — dies der Anfang
seiner Strafe sein!“
Tann eilte Jana weiter, so rasch sie nur konnte. Keu—
hend ging es die bewaldete Anhöhe hinab, und endlich ver—
schwand sie in der Gegend des Königsbruchhofes.
Niklas Pfeiffer war glücklich bis in das innere Vor—
zimmer gedrungen, der Ring des Herzogs hatte ihm einen
Weg verschafft durch die Wachen, nun nahm ihn der Leib—
kammerdiener, über das Aussehen des seltsamen Boten tzu
Tode erschrocken, in Empfang und führte ihn sofort in das
Schlafzimmer des Herzogs.
Dieser sprang aus dem Bette und begann, mit Hilfe
des Kammerdieners, sich anzukleiden.
„Fort! — augenblicklich!“ keuchte er abgerissen, in einer
fast wahnsinnigen Aufregung. „Der Mann sprach die Wahr—
heit — sie weiß Alles, hat Alles besorgt — den Wagen
werden wir an Ort und Stelle finden. Toch stille — Du be—
gleitest mich, trägst die Kiste dort — der Mann mag mit
uns gehen — auf demselben Wege darf er nicht mehr —
zurück — er könnte uns verraten! — Fort, fort!“
Wo war der gewaltthätige Fürst von ehedem geblieben?
Der in seiner Sicherheit sich wiegende, so rücksichtslose
Despot zitterte wie ein Elender vor der nahen Gefahr,
nicht rasch genug glaubte er ihr entfliehen zu können. Nur
an sich, an sein kostbares Leben dachte er, nur seine Person
wollte er in Sicherheit bringen — was mit Jenen ge⸗—
schehen, würde, die bis zuletzt bei ihm ausgehalten, kümmerte
hn nicht, er dachte nicht einmal daran.
Endlich war er fertig angekleidet. Ein warmer Mantel
umhüllte die zitternde Gestalt, auch dem Kammerdiener hatte
er ein ähnliches Stück der eigenen Garderobe allergnädigst
bewilligt. Dieser barg das inhaltreiche schwere Kistchen un—
ter der weiten Hülle, ein Licht in der Hand, schloß er die ge—
heime Thür in der dunklen Seidentapete auf und betrat das
enge Couloir. Der Herzog folgte und Niklas Pfeiffer, eben⸗
falls eine brennende Kerze tragend, schloß den kleinen
ug. —
— dn einen flüchtigen Blick warf der Herzog zurück auf die
prächtigen, üppigen Räume, wo er gelebt, genossen und —
zesündigt, dann eilte er weiter, während zꝛin Schaudern
seinen Körper überrieselte.
Rasch ging es vorwärts auf demgeheimen Wege. An
dem verhängnisvollen gelben Papageien-Salon mußten sie
oorbei und der Herzog fühlte seine Kniee wanken. Da hörte
er plötzlich das heisere Gekrächz der Wahnsinnigen. Mutter