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Wachstropfen auf den Möbeln, dem Boden kündeten. Am
Ende des Zimmers stand ein Bett, dessen Vorhänge weit
zurückgeschlagen, dessen Tecken und Kissen in Unordnung
waren. Es sah aus, als ob es erst vor kurzer Zeit verlassen
worden wäre. Weiter fand sich nichts.
Ein Blick genügte, „voran!“ flüsterte Jana, und wieder
ging es den Flur zurück. Hier säumte die Zigeunerin einen
Augenblick. In der Tiefe des Flures besand sich die Münd—
ung des Ganges, der in das Schloß leitete, doch dies konnte
nicht der Weg der Suchenden sein, er führte die schwarzbe—
legte und so unheimlich beleuchtete Treppe hinauf.
Jana fühlte dies, und dennoch zögerte ihr Fuß, die erste
Stufe zu betreten. Auch ihr Herz fand mit entsetzlichem
Bangen, daß der Augenblick der Gewißheit, der Entscheid—
ung, nahe sei.
Ein kurzer Kampf, dann begann sie die Treppe zu yr—
steigen, doch stürmte sie auch jetzt schon die Stufen hinan,
wie von einer unsichtbaren Macht getrieben, keuchend wie
ein wundgehetztes Wild. Schon hatte sie die Saalthür er—
reicht, diese wich ihrem Trucke, flog auf, und mit einem
unterdrückten Schreckensruf starrte Jana in den großen,
schwarzbehängten Saal, dessen Enden im Dunkel lagen,
während nur eine Stelle dort, wo das Ruhebett mit der
Leiche stand, hell beleuchtet erschien.
„Hanoscha — tot?“ kreischte Jana im folgenden Augen—
blicke und stürzte auf die Tote zu, vor der Bahre nieder—
sinkend — denn sie hatte das blütleere Gesficht erkannt, als
ihr Ebenbild erkannt, wie sie einstens gewesen, und auch die
goldene Münze, die ihr entfallen und die sie nun auf dem
Halse ihres toten Kindes wiederfand.
Henry, der Jana nachgeeilt, betrat in diesem Augen—
blicke zusammenfahrend den düsteren, öden Saal. Er wollte
auf die erhellte Stelle zu, wo die Zigeunerin am Boden
kauerte, als diese plötzlich einen gräßlich klingenden Schrei
ausstieß und mit der einen Hand dem Näherkommenden
zuwinkte.
Die unglückliche Mutter hatte den Kopf ihres im Tote
wiedergefundenen Kindes an ihr lautschlagendes Herz pref⸗—
sen wollen und — entsetzlich! — dabei erfahren müssen,
wie man die Aermste gestraft. Halb wahnsinnig durch
die furchtbare Entdeckung, hatte sie doch noch so viel Be—
wußtsein behalten, um ihrem Begleiter zu bedeuten, zurück—
zubleiben, ihm den gräßlichen Anblick zu ersparen.
Doch es war zu spät gewesen. Henry hatte nur zu
rasch den Körper Elsa's, vor dem die Mutter kniete, ent—