Mitte sitzt. Es ist der Herzog und an ihn klammert sich
ihr Blick.
An einem allein und unbeweglich dastehenden Manne
in schwarzem Mantel, die Maske vor dem Gesicht, sind sie
vorüberg ekommen und nun bei der Stelle angelangt, wo das
schwarze Kissen auf der Erhöhung des Bodens liegt.
Destner, der Elsa bei der Hand hält, drückt sie fast ge—
waltsam zu Boden; er zittert jetzt und mit keuchender
Stimme flüsterte er:
„Knie nieder — und sprich!“
Während er rasch mehrere Schritte bei Seite tritt,
hebt Elsa, die sich mit beiden Knieen auf das Kissen
niedergelassen, die gefalteten Hände gegen die sitz—
ende Gestalt des Herzogs, und mit dem ganzen Aufgebot
ihrer Kräfte spricht sie langsam, mit einer von Thränen der
Reue durchzitterten Stimme:
„Verzeihung! — Gnade!“
Eine Pause — dann tönt es plötzlich mit scharfen Lauten
aus der Mitte der Gruppe der Maskierten hervor:
„Thut Eure Pflicht!“
Noch sind die wenigen Worte nicht verhallt, da hat
Meister Joslin schon den Mantel abgeworfen: seine beiden
Arme lassen das furchtbare Schwert eine horizontale Beweg—
ung machen, im folgenden Augenblicke fährt es im Bogen
zischend durch die Luft und mit einem mächtigen Hieb ist
der schöne Kopf vom Rumpfe getrennt.
Im Saale entsteht jetzt ein lautes wirres Getöse,
Schreckensschreie werden ausgestoßen und fast klingt es, als
ob auch solche von weiblichen Stimmen laut geworden. Die
sitzende Maske springt auf, um sie bildet sich eine dichte
Gruppe, die sich einem Ausgang zu bewegt. Es scheint, als
ob der Mann, der da ungerührt den furchtbaren Befehl ge—
gegeben, selbst diavon niedergeschmettert worden wäre und
nun der Hilfe bedürfe, um den Ort zu verlassen, der eine
olche blutige Unthat gesehen.
Von der Gruppe der Maskierten sind drei Personen
zurückgeblieben, die sich jetzt lautbos dem am Boden liegen—
den Körper nähern, dessen Blut der schwarze Teppich ein—
saugt. — —
Destner ist auf Meister Joslin zugetreten, der sein Richt—
schwertunter dem Mantel geborgen und nun, einem Winke
seines unheimlichen Führers folgend, mit diesem den
Saal verläßt.
In dem unteren Zimmer angelangt, legten Beide Mäntel
und Masken ab, doch während Joslin's Züge dieselbe ernste