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die kleine Gabe begleitete, nie von sich gethan. Auch bei
dem Umkleiden legte sie diefe Goldmünze nur für einen
Augenblick ab und nun hatte sie dieselbe wieder um den
Hals geschlungen, ohne sie wie bisher unter anderem
Schmuck verbergen zu können. Nur zu scharf trat jetzt das
rote Bändchen auf dem nackten Halse hervor.
Elsa bemerkte das sonderbare Staunen der Alten und
agte:
„Ihr meint doch nicht etwa, daß ich das kleine Schau—
stück ablegen soll? Es ist — ein Talisman —“
„Gott bewahre!“ unterbrach Mutter Agnes die Redende,
mal mit einem lauten recht häßlichen Lachen. „Behalte
ihn, trage ihn, er steht Dir ganz vortreflich und paßt sogar
ausnehmend zu Deiner Toilette und dann wird er Dich
gewiß schützen — bis in alle Ewigkeit!“
Nun raffte sie geschäftig die Kleider zusammen, welche
Elsa abgelegt und krippelte auf die Thüre zu. Hier machte
die wackere Frau nochmals Halt, die Hand auf der Klinke.
winkte sie Elsa zu sich heran, klopfte ihr auf die Wangen
und raunte ihr mit verschmitztem Lächeln zu:
„He, sage mir nur noch Eines, bevor wir scheiden, Du
hübsche Teufelsheye. Im Falle Serenissimus Dich dennoch
wieder in Gnaden aufnehmen sollte, würdest Du dann die
arme alte Mutter Agnes, die Dich heute so hübsch geputzt,
noch einmal mit Demen kleinen allerliebsten Füßchen von
Dir stoßen? He!“
Elsa senkte errötend den Blick und schwieg.
„Du würdest es trotzdem wieder thun,“ antwortete die
Alte grinsend für sich. „Ich weiß es, doch bin ich Dir
nicht böse darüber, im Gegenkeil! Will Dir zu guter Letzt
ogar noch einen vortrefflichen Rat geben. Erforsche Dein
Gewissen, Zeit hast Du dazu, damit Deine Reue eine auf—
richtige ist, wenn Du vor dem Herzoge stehest, wo wir uns
wiedersehen werden. Und nun fahre —“
Die letzten Worte gingen in einem unverständlichen
scharfen Murmeln unter, zugleich hatte Mutter Agnes die
Thüre heftig ausgerissen und war verschwunden. Von
außen knarrte das Schloß und Elsa war wieder allein und
gefangen — allein mit ihren Gedanken, die sie nun wohl
ganz andere Wege führen werden, als der Traum mit
Hilfe ihrer erregten Phantasie.

Kurz vor Mitternacht war es, da rollte ein Wagen
durch die Allee, welche hinter dem Schlosse herlief und hielt
vor der Eremitage. Ein Mann stieg heraus, klopfte drei—