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ihrer grinsenden Freundlichkeit anschaute und dabei auf
einige schwarze Frauenk eidungsstücke deutete, die die Alte
auf dem Arme trug.
Eine Weile blickte Elsa starr auf die Kleider in der
Trauerfarbe, dann sprach sie langsam:
„Ich soll die schwarzen — Kleider anziehen — und
weshalb?“
„Denke nur ein wenig nach, Du trotzige Schöne, die
ihre Hand gegen ihren Herrn und Meister aufgehoben, dann
wirst Tu es begreifen und gewiß auch natürlich finden. Icde
Sünde verlangt ihre Buße, und schwarz muß der Büßende
sein, soll man an seine Reue glauben.“
Elsa schwieg. Noch immer hielt sie den Blick auf die
schwarzen Kleidungsstücke gerichtet, endlich hob sie ihn und
schaute die Alte voll an.
„Ich soll wohl — Abbitte leisten?“ fragte sie lang—
sam. —
„Und wäre dies etwa eine zu harte Strafe für ein Ver—
hrechen, wie Du eines begangen? Bedenke nur, den Dolch
hast Dur auf den Herzog, einen Gesalbten des Herrn ge—
zückt, ihn verwundet — glücklicher Weise nicht gefährlich
Darauf steht der Tod, und Du kämest mit einem Kniefall
im schwarzen Kleide und einer Abbitte davon? Hihi! Ich
meine doch, das wäre sehr gnädig und wohl annehmbar.“
Wieder blickte Elsa lange und forschend auf die Alte.
Sie sagte sich, daß Jene im Grunde nicht Unrecht hätte.
Leben und Freiheit seien gewiß einen Kniefall, ein paar
bereuende Worte wert. Schwer hatte sie gegen den Her—
zog gefehlt, das fühlte sie, wie sie es auch schon in schreck—
licher Weise erfahren, daß er die Macht, den Willen hatte.
zu strafen. Einmal so weit mit ihren Gedanken gelangt,
konnte der Entschluß nicht ausbleiben, dem soeben ver—
nommenen Verlangen zu entsprechen, wenn damit ihr Feh—
ler gesühnt, ihre Freiheit wieder erlangt werden kbonnte. Bö—
gernd und den Blick immerfort auf Mutter Agnes gerich—
tet, sagte sie:
„Wenn ich wüßte, daß es damit gethan — und Alles
zu Ende wäre!“
„Darauf kannst Du schwören, mein Herzchen! und ich
will tausend Eide dafür ablegen,“ rief die Alte hastig und
mit ihrem grinsenden Lächeln.
„F Dann könnte ich mich dazu entschließen,“ fuhu
Elsa fort.
„Eo ist's recht! Den Erfolg wirst Du schon sehen und
damit zufrieden sein. Doch stehe jetzt auf, Du kleine Lang—