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neuen Lebens mit dem Schwinden des Schmerzes ihren
Körper durchströmte.
Schweigend blieben die Männer vor ihr stehen, gleich—
sam auf eine Bewegung der Gesangenen wartend.
Endlich vermochte Elsa zu reden, sich zu regen.
„Dank Euch!“ flüsterte sie leise, während die schmerz—
verzerrten Züge sich glätteten. — „Ihr habt wohl den
Auftrag, mich in Freiheit zu setzen — aus dem Schlosse zu
bringen?“
Wie sehr hatte die bisheran erduldete Pein ihre Hoff—
nungen herabgestimmt! Doch auch diese sollten nicht er—
füllt werden! —
Die Diener antworteten nicht.
Der Eine ging auf eine kleine Thüre des Salons z4u,
durch welche Scharfeneck früher verschwunden war, und öff—
nete sie mit einem Schlüssel, den er mitgebracht. Der
Zweite deutete schweigend auf diese Thüre, in welcher sein
Gefährte, der ein Licht ergriffen hatte, harrend stand.
Elsa durfte dies wohl als eine bejahende Antwort auf
ihre Frage betrachten. Ein hoffnungsvolles Lächeln glitt
über ihr Antlitz und mit aller Kraft erhob sie sich, um
der Weisung zu folgen, auf dem jetzt geöffneten Wege ihren
glänzenden Kerker zu verlassen.
Hinter dem ersten voranleuchtenden Diener schritt Elsa
drein, während der zweite sich dicht an sie angeschlossen.
Schweigend ging es durch lange dunkle Couloirs, kleine
Nebengemächer, bis sie endlich auf einen breiteren Korri—
dor außerhalb der Appartements anlangten.
Nun schlugen die Führer einen anderen Weg ein, als
den, welcher still und unbemerkt aus dem Schlofse geführt
haben würde, den Elsa kannte und Scharfeneck so oft heim—
lich gegangen. Doch auch nicht nach dem Hauptkorridor
schritten sie zu. Einer kleinen Treppe näherten sie sich,
welche nach einem rückwärts gelegenen Ausgang führen
mußte. Elsa, die wieder unruhig geworden, verfuchte die
Leute zu fragen, mit ihnen zu reden, doch keine Antwort
wurde ihr. Stumm blieben die Männer und schweigend,
wie bisher, setzten sie ihren Weg fort, Elsa stets eng in
ihre Mitte haltend.
Jetzt waren sie im Erdgeschoß angelangt und unheimlich
hallten nun die Schritte auf den steingepflasterten Boden
der öden gewölbten Gänge. Die Unruhe Elsa's wurde zur
Furcht, zu einem Grauen. — Wenn man sie in einen Ker—
ker, in einen tiefen Keller führen, dort für ewig einschließen
würde? — Entsetzlich! — und schon sah sie sich behutsam