266

worden: es ist, als ob das junge Weib sich ihrer neuen
Stellung, wenn auch vielleicht nicht zm richtigen Sinne,
bewußt wäre. Aeußerst freudig, doch den schönen Kopf nur
merklich senkend, grüßt sie nach allen Seiten, die Huldig—
ungen erwidernd, welche ihr vom Hofe, von den Offizieren
enthusiastisch dargebracht werden.
In Wahrheit! eine solche Herrscherin hat der Karls—
berg noch nie gehabt, in ihr scheinen sich alle bezaubern—
den Eigenschaften zu vereinigen, weiche ihre Vorgängerin
kaum einzeln besessen!
Elsa und der Herzog, die drei glückseligen Ehrenfräu—
leins haben ihre Karofsen, Herr Gans von Schellhorn und
die Ehrenkavaliere ihre Pferde bestiegen. Ein Kanonen—
schuß ertönt und nun beginnen alle Glocken, auf dem
Karlsberg, in Homburg, zu läuten und der Zug setzt sich
langsam durch die Reihen der Soldaten in Bewegung.
Wieder grüßten die Offiziere, an denen das Paar
vorüberfährt, mit ihren Degen und Säbeln.
Wer ist der Offizier, den Elsa überrascht mehrmals
mit einem ganz anderen, überaus freundlichen Lächeln und
einem mehrmaligen, recht vertrauten Nicken des Haup—
tes grüßt, in einer Weise, daß sogar der junge Krieger
errötet?
Viele haben es mit Staunen bemerkt, auch der Herzog,
und stellen sich diese Frage, der jedoch sofort auch die Ant—
wort und noch ganz andere Fragen folgen.
„Scharfeneck!“ murmelte der Herzog überrascht zwischen
den Zähnen, und verstohlen trifft ein böser Blick das schöne
Weib an seiner Seite. Doch sein Antlitz hellt sich sofort
wieder auf, als Elsa ihn schelmisch lächelnd anschaut und
ihm wohl etwas Schalkhaftes, auf alle Fälle etwas Ange—
nehmes, zuraunt.
Programmmäßig, ohne Unfall, erreicht der glänzende
Aufzug sein Ziel, die große Treppenhalle des Schlosses —
leider nur als Zuschauer eine Handvoll Soldatenweiber und
dienende Subjekte sehr untergeordneter Natur: Hundejungen
und Katzenpfleger, während er doch die ganze Bevölker—
ung der Pfalz entzückt und auch erbaut haben würde.
Nachdem der Herzog und Elsa unter den früheren
Zeremonien ausgestiegen und bevor Ersterer die mit den
geputzten filles d'honneur garnierte Treppe hinanstieg, küßte
er Elsa und raunte ihr in einem Tone, der die ganze Glut
und Größe, doch auch die Gefährlichkeit seiner Leidenschaft
für das schöne Weib kündete, zu: