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„Diese Hoffnung allein,“ sagte er, das blitzende Auge
fest auf die Zigeunerin gerichtet, „wird mich dem Leben
erhalten, an das mich sonst nichts mehr fesselt.“
„Rede!“ klang es jetzt ungeduldig, „damit ich das
Schicksal dessen kennen lerne, dem ich Gastfreundschaft ge—
währt; damit ich erfahre, ob er meiner Teilnahme —
meiner Hilfe wert ist.“
Und sich abwendend von den Blicken des jungen Mannes,
die immerfort auf ihr ruhten, kehrte sie zu dem Divan
zurück, wo sie sich niederließ.
„Obgleich ich nicht weiß, zu wem ich spreche,“ entgegnete
Henry, „so betrachte ich Dich doch als meine Retterin und
auch als eine Gleichgesinnte. Auch Dein Herz flammt auf
in Haß gegen den Verruchten; auch Du hast ihm wohl zu
vergeben und Dich an ihm zu rächen — denn ich entsinge
mich jetzt, daß Du mir nur beistandest, nachdem ich Dir
den Mann genannt, dem ich Haß und Verderben geschwo—
ren. Deshalb will ich reden“
„Ich höre!“ —
„Ich liebte ein Mädchen,“ fuhr Henry leiser und wie
von der Erinnerung an eine unwiderruflich verschwundene
schöne Zeit schmerzlich erfüllt, fort, „ein Mädchen, engel⸗
schön! doch nein! ihre Schönheit war die der Sünde —
der Hölle! denn meine heiße, treue Liebe hat sie ver—
—DD
Kraft überwältigt, in ein Gefängnis geworfen wurde, das
sonst nur wilde Bestien beherbergte; während ich wie ein
wildes, reißendes Tier dort in dem Bärenzwinger ge—
fangen gehalten wurde, nur an sie und unser Glück dachte,
Tag und Nacht mit blutenden Händen arbeitete, mir meine
Freiheit zu erringen, da hat er, der Gewaltige, sie ver—
führt; da weilte sie, die Treu- und Ehrlose, an seiner Seite
bei dem Sündenfeste, und in meinem entsetzlichen Kerker
hörte ich ihr freches Lachen, ohne zu ahnen, daß es von
den Lippen komme, die mir den Himmel eröffnen sollten!
Was bei dem Feste vorgegangen, wie sie, die Treulose
und der Herzog in den Ümkreis meines Gefängnisses ge—
kommen — ich weiß es nicht! Ein Unglück muß wohl ge—
schehen sein und der allergnädigste Herr sich erinnert haben.
daß er inmitten seiner wilden Bestien einen zu solchem
Liebesspiel passenden Aufenthalt besitze. Genug! ich sah
beide in dem Zwinger, als ich auf dem Punkte stand, aus
meinem scheußlichen Kerker auszubrechen. Ich erkannte sie
— auf seinen Armen trug er sie in seine Höhle! — und
meinte, der Himmel stürzte über mir zusammen. Da