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mäßig, doch unaufhaltsam sich ihm näherte. Da — o Un—
glück! — war die Senkung des Weges zu Ende und aber—
mals führte dieser aufwärts, sogar ziemlich steil zu einer
Höhe hinan, die in der matten Beleuchtung des Nacht—
himmels erkennbar vor ihm lag.
Er war verloren!
Doch was war das? Oben auf der Höhe, mitten im
Wege stand eine menschliche Gestalt! Der arme gehetzte
Flüchtling konnte sie sehen; er wollte in seiner entsetzlichen
Angst rufen, um Hilfe schreien, doch er vermochte es nicht:
seine Brust arbeitete zu mächtig, nur atmen konnte er zur
Not, doch keine Töne finden. Mit dem letzten Aufgebot
seiner Kräfte strebte er der Höhe zu. Noch ging es. Doch
war er oben angelangt, ohne dort die ersehnte Rettung zu
finden, so war Alles zu Ende — kraftlos und hilflos war
er dem wütenden Tiere verfallen.
Die Augen starr auf die Gestalt gerichtet, welche immer—
fort unbeweglich mitten in dem Wege hielt, an ihrem An—
blick wie an einen letzten Rettungsanker sich anklammernd,
arbeitete Henry sich die Höhe hinan. Bald war er so weit
gelangt, daß er die Erscheinung deutlicher sehen konnte, so
viel dies die Nacht zuließ. Es war ein Mann in einem
langen Mantel gehüllt — oder ein Weib. Der wahnsinnig
Aufgeregte vermochte sich keine Rechenschaft davon zu geben.
Er versuchte nur die brennende Zunge von dem Gaumen zu
lösen, seiner Lunge für Minuten Ruhe zu verschaffen, um
sprechen, rufen zu können, denn nur um Minuten handelte
es sich noch, daun hatte das Untier ihn eingeholt.
Endlich! — Nur wenige Schritte war er noch von
der seltsamen, scheinbar leblosen Gestalt entfernt, da schrie
er auf:
„Rette mich! — rette mich!“ —
Dann brach der Unglückliche mit einem röchelnden Auf—
atmen mitten in dem Wege zusammen.
Jetzt bewegte sich die nächtliche Erscheinung,. Schon im
folgenden Augenblicke stand sie an Henry's Seite — es
war eine Frau! — und hastig, doch kalt und ernst klang
ihre Frage:
„Wer verfolgt Dich und was hast Du verbrochen?“
Durch das wütende Brüllen des näherkommenden Bären
hörte Henry die Worte, dann keuchte er abgerissen —
atemlos:
„Das Ungeheuer hat seine Bären auf mich gehetzt —
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