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Geräuschlos läßt sich Henry an den dicken Eisenstangen
des Vorgitters in den Zirkus hinab, das offene Meer noch
immer in der Hand, ist er schon im folgenden Augenblick
in dem weiten, dunklen Eingang des Pavillons verschwun—
den. Hier muß er den eiligen Schritt hemmen, denn er
befindet sich in einem ziemlich großen Raum, in dem er sich
vorerst zurecht finden muß. Drei Treppen vermag er zu
erkennen, zwei schmale zu beiden Seiten, eine breitere in
der Mitte, die nur mit einer Windung aufwärts führt. Diese
muß es sein. Nur einen Atemzug lang reckte er horchend
den Kopf — das leise Weinen einer Mädchenstimme glaubt
er jetzt zu vernehmen und schon fliegt er, unbekümmert
um das Geräusch, welches er verursacht, die Treppe hinan.
Eine Thür stellt sich seinem weiteren Vordringen in
den Weg; sie ist verschlossen. Ein Fußtritt sprengt sie und
einem Wahnsinnigen gleich stürzt Henry in das erhellte
Gemach.
Die nun folgende Sazene entwickelte sich in Augen—
blicken.
Auf dem breiten Sopha des reich ausgestatteten Salons
sitzt Elsa in ihrem von dem Feuerregen hier und da ver—
brannten Kleidern und weint, die Hände vor die Augen ge—
drückt; vor ihr auf den Knien liegt der Herzog mit Be—
teuerungen der heißesten unwandelbarsten Liebe. Da stürzt
ein Mann in derangiertem, zerrissenem Anzug, Wahnsinn
in den Blicken, in den mit Blut unterlaufenen Augen, ein
blankes Messer in der Hand, in das Zimmer.
„Elsa!“ kreischt er auf und im selben Augenblick erfolgi
der gellende Schreckensschrei eines Mädchens. Von ihrem
Sitze schnellte Elsa empor und fliegt dem Herzog, der sich
ebenfalls pfeilschnell erhoben, an den Hals, umklammerte
ihn krampfhaft mit ihren Armen und deckt seinen Körver
mit ihrem Leibe.
Erfolgte dies Alles nur einen Augenblick später, so
wäre wohl etwas Entsetzliches geschehen. Der bis zum
Wahnsinn aufgeregte junge Mann hemmte zusammen—
zuckend seinen Schritt und noch einmal schrie er, doch dies—
mal mit anderm Tone:
„Elsa?!“ —
„Henry! — Mörder zurück!“ rief Elsa von Entsetzen
ersaßt, noch bevor der Herzog, der vor Staunen und
Schrecken gelähmt schien, ein Wort über die Lippen
gebracht.
„Laß mich ihn strafen, vernichten den Schändlichen, der
Dich mir geraubt, der Dich mit Gewalt hier zurück—
hält!“ —