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Jetzt erfaßte der Mann in der sonderbaren Bauerntracht
das Mädchen und hob es auf seinen Arm. Der Wächter
Kamozky leuchtete voran und die Drei schritten durch den
Eingang in den Zwinger und auf den Pavillon zu, der
sich in der Mitte des runden Platzes erhob.
Ueberrascht und nicht wenig neugierig war Henry diesen
sich rasch abwickelnden Vorgängen gefolgt; jetzt sah er die
drei Personen deutlich, da sie fast an seinem Kerker vorüber—
kommen mußten und der Schein der Lampe Kamoztky's sie
etwas beleuchtete.
Ein Ruf des Staunens schwebte ihm auf den Lippen
den Mann in Bauerntracht hatte er erkannt — es war
Herzog Karl! — und das Mädchen? Noch sah er dessen
Gesicht nicht, denn der Kopf lag auf den Schultern des
Herzogs, welche von den Armen der wohl Ohnmächtigen
fest umschlungen wurden. Doch jetzt, bei der Biegung, beim
nnint in den Pavillon mußte das Gesicht sich ihm zu—
ehren.
Ineeisiger Gott — Elsa!“ — zuckte es in ihm auf, denn
er hatte die Züge des Mädchens gesehen, erkannt. Es war
Elsa! — Elsa?!
Er wollte aufschreien, doch sein Herzschlag stockte, seine
Lippen, seine Kehle waren erstarrt und versagten ihm den
Dienst. Das Blut war ihm pfeilschnell zu Kopfe gestiegen,
es rötete seine Augen, die ein Schleier zu bedecken schien
und dennoch immerfort auf die Stelle starrten, wo er sie
geschaut, erkannt, die da in den Armen des Herzogs ruhte,
willenlos, und mit dem Manne, den er verabscheute, haßte,
dort in dem dunklen Eingang des Pavillons verschwunden
war. Es war Elsa — seine Elsa, die er bis zum Wahn—
sinn liebte, anbetete! Die sein eigen war und seine
Braut!!
Jetzt entrang sich ein röchelnder Atemzug seiner Brust,
er taumel'e, seine Augen schlossen sich, die Hände führen
zuckend nach dem Kopfe, seiner Stirne, und er wäre zu
Boden gestürzt, hätte er nicht in der Nähe der Mauer seines
Kerkers gestanden, wider die er fiel und sich lehnte, im ersten
Augenblick besinnungslos.
Elsa?! — Es konnte nicht sein! Es war unmöglich,
nur ein Irrtum, ein Blendwerk des Bösen! — Dies war der
erste Gedanke, welcher in seinem glühenden Gehirne auf—
leuchtete. Und dennoch — dennoch war sie es! Er hatte sie
ja mit nüchternen Blicken gesehen, erkannt — irotz der phau—
tastischen Tracht erkannt! Tort war es gewesen, in den
Armen des Herzogs hatte sie geruht, den Kopf an seiner