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Das arme schneeweiße bebänderte Unschulds-Lämmchen
warf er fort und kroch dann, ebenfalls laut, wenn auch im
ersten Augenblick etwas gezwungen lachend, aus dem Heu—
wagensalon. Dies Signal aͤnderte plötzlich die Gesinnungen
seiner Getreuen und jetzt erklang das Lachen von allen
Seiten. Ein Hochverräter, der sich davon ausgeschlossen!
„Zur Tafel!“ rief der Herzog-Pächter befehlend, da—
durch der allgemeinen Heiterkeit, die ihm denn doch etwas
gar zu unterthänigst vorkommen mochte, ein rasches Ende
machend. Galant reichte er Elsa den Arm, den das lose
kluge Mädchen mit schelmischem, verführerischem Lächeln er—
griff, und das Paar, von allen Uebrigen gefolgt, schritt über
über die Wiese dahin, dem nicht fernen Schwanenteich zu.
Hei! Wie liefen bereits die Musikanten voraus, um vor
den Herrschaften bei dem Schwanenteich anzulangen, sie dort
mit passender Musik empfangen zu können! Auch die Groß—
würdenträger des durchlauchtigsten Pachthofes beeilten sich,
so schnell die etwas korpulenten Gestalten und schwachen
Beine es nur gestatteten, vor dem allmächtigen und so über—
gnädigen Gebieter und seiner Schönen, die bereits nicht
mehr sals Hexe, wohl aber als eine wirkliche Zauberin galt,
an ihrem Platze zu sein! So war es denn gekommen, daß
die Herrschaften, als sie an Ort und Stelle angelangt, die
Tafeln serviert und Alles zu ihrem würdigen Empfang be—
reit fanden.
Wie hatte sich der Schwanenteich und der freie Platz
um denselben während der kurzen Zeit verändert! Die fast
um den ganzen Teich aufgestellten Tafeln waren auf das
reichste mit blinkendem Silberzeug, mit sinnreichen Auf—
lätzen, prächtigen Vasen mit riesigen Blumensträußen ver—
sehen und verziert. An allen Aesten der Bäume des Wal—
des, welche den Platz umrahmten, hingen bunte Laternen
von ungeheuerlichsten Formen, chinesische Thürme, geflü—
gelte Trachen, Vasen und Blumenkörbchen darstellend. Wäh—
rend der Tafel sollte die Illumination beginnen und ihre
gedämpften bunten Lichter, wohl ein paar Tausend, den
Platz erhellen. Der Abend war nahe und einige Stunden,
bis zur Nacht und dem Feuerwerk, hatten die Tafelfreuden
zu dauern.
Der Schwanenteich selbst hatte sich am meisten und in
einer wirklich originellen Weise veräudert. Wohl schwammen
noch immer die stolzen weißen Schwäne auf dem ruhigen
Wasser, doch sie zogen jetzt kleine vergoldete und buntbe—
wimpelte Nachen. Bauernburschen, maskierte Lakaien, führ—
ten, ruderten sie, und darinnen standen hübsche, elegante