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Volkinsfeld mußte ihn daran erinnern, daß auch er eine
Rolle hier zu spielen habe, als er ihm herzlich gratulirend
die Hand schüttelte. Otto ging auf seinen Vater zu und
reichte ihm schweigend die Hand; er war keines Wortes
mächtig, der Blick der Dankbarkeit aber, mit welchem er dem
alten Herrn ins Auge schaute, dieser Blick kindlicher Liebe
sagte mehr als alle Worte es vermocht hätten.
„Mein Sohn“, sprach der alte Herr von Eschen, der
von dem Erfolg der von ihm in aller Stille vorbereiteten
Ueberraschung sichtlich befriedigt war, „ich habe durch Zufall
die Erklärung und das Geständniß mit angehört, welche Du
gestern Abend Deiner Braut gegeben hast und heute Morgen
Deine Rolle übernommen und um Melanies Hand für Dich
geworben; das Herz des Mädchens zu erringen ist nun
Deine Sache.“
„Dies Herz gehört ihm schon lange“, fiel die junge
Gräfin dem alten Herrn ins Wort, „Melanie, so komme
doch nur her und sage es ihm selst, daß Du ihn liebtest,
'o wie Du mir es gestanden hast!“
Otto ging auf die Geliebte zu und sie an der Hand
fassend, beugte das schöne junge Paar das Knie vor den
Eltern, welche vereint die Hände segnend auf den Häuptern
der geliebten Kinder ruhen ließen und als schließlich Louise
mit einem aus Rosen geschlungenen Kranz hinzutrat, ihn
der Jugendfreundin um die Stirne wand, und sie herzlich
umarmte, da konnte selbst der lebenslustige Volkinsfeld nicht
amhin, sich eine Thräne aus dem Auge zu wischen. Der
alte Junggeselle fühlte heute vielleicht zum ersten Male etwas
von der Kraft jener heiligen Liebe, die Herr von Eschen
eben in seinem Trinkspruch gefeiert hatte.
Das war das zweite Pfingsten auf dem Forsthaus zu
Erlenbronn. Es wurde beschlossen, daß die öffentliche Ver—
lobung erst später erfolgen, daß der junge Baron inzwischen
seiner Militärpflicht vollständig genügen (er sollte demnächst
Reserveoffizier werden) und Melanie mit der gräflichen Familie
eine längere Reise ins Ausland machen solle. Doch — der
Mensch denkt und Gott lenkt und Gottes Wege sind wunderbar!