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„Ich fand Melanies Tagebuch in einer Laube des
Parkes“, entgegnete Volkinsfeld, „und man weiß ja, daß
junge Mädchen ihre Geheimnisse haben und es nicht ertragen
können, wenn Unberufene den Schleier von einem Heilig—
thum ziehen, in das sie ihr geheimstes Seelenleben, ihr
Hassen, Lieben und Hoffen, niedergelegt haben.“
Die Damen nickten beifällig; Frau Johanna aber er—
widerte: „Es ist so wie Sie sagen, Herr Rentmeister, doch
weiß ich, daß Melanies Tagebuch, das sie auf Veranlassung
des gnädigen Fräuleins begonnen hat, von Jedermann
gelesen werden könnte; ich bin gewiß, es enthält nichts als
die Gefühle einer reinen und edlen Seele.“
Alle Anwesenden stimmten der Hausfrau bei und als
Frau Hollinger in der Thüre erschien und meldete, daß das
Mittagsmahl bereit sei, begab sich die Gesellschaft in den
Garten, wo unter dem Schatten hoher Kastanien die Tafel
gedeckt war.
Das Mahl war einfach und gut; Ernst und Laune
wechselten in der Unterhaltung ab, zu deren Belebung die
eben so liebenswürdige als bescheidene Melanie nicht wenig
beitrug. Nach Aufhebung der Tafel erging sich die Gesell—
schaft in den Park, in welchem an einer Stelle, welche die
schönste Fernsicht bot, der Kaffee servirt wurde. Während
der Unterhaltung versuchte Melanie vergebens, ihrem Jugend—
freunde gegenüber eine gewisse Befangenheit zu überwinden.
Auch der sonst so lebhafte junge Baron war ernster als je.
Er, der sonst so reich an heiteren Einfällen war und es
meisterhaft verstand, auch dem unbedeutendsten Gegenstand
eine interessante Seite abzugewinnen, heute war er zerstreut
und mit aller Anstrengung gelang es ihm nicht, den sonst
gewohnten gesellschaftlichen und vertraulichen Ton zu finden.
Seit er den Blick in das Tagebuch Melanies gethan, war
es ihm klar, daß Melanie nicht mehr das unbefangen scher—
zende und spielende Mädchen von ehedem war. Er schien
jetzt erst zu bemerken, daß sie zur Jungfrau herangereift,
und je mehr er sich dies vergegenwärtigte, je mehr sein
Auge bewundernd an ihr hing, desto mächtiger erglühte der