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„Sieh da“, rief Volkinsfeld, „hier ist wohl der Lieblings—
Aufenthalt von Fräulein Hellmuth; bringen wir ihr die
vergessenen Gegenstände zuruͤck.“ Damit reichte der lebens—
frohe schon ältliche Herr seinem Begleiter den Hut und griff
dann nach dem Buche. „Theilen wir uns in den Ritter—
dienst, Herr von Eschen; den süßen Lohn der Minne will
ich Ihnen allein überlassen.“ Doch kaum hatte er einen
Blick auf die von Melanies Hand beschriebenen Blätter
gerichtet, als er auch das Tagebuch rasch wieder schloß und
zu Otto gewandt sprach:
„Herr Baron, wir stehen hier an dem heiligen Geheim—
niß eines jungfräulichen Herzens; Sie sind mein Zeuge, daß
ich es nicht entweiht habe.“
Otto antwortete nicht; er nickte nur mit dem Haupte,
während ein flüchtiges Roth über seine Wangen flog. Der
Rentamtmann schien es nicht zu bemerken, er steckte das Buch
in die Tasche und munter plaudernd setzten die Beiden ihre
Wanderung fort. Als sie nach einiger Zeit in die Försterei
zurückkehrten, waren Hellmuth und seine Gattin schon aus
der Stadt zurückgekehrt und mit den gleichfalls angekommenen
Eltern Ottos in dem großen Zimmer versammelt. Auch
Melanie befand sich in der Gesellschaft, welche in lebhafter
Unterhaltung begriffen war. Volkinsfeld sowohl als Otto
waren freudig überrascht, als sie jetzt die Tochter des Hauses
erblickten. Ein schwarzes Seidenkleid umschloß die schöne
Mädchengestalt; das volle dunkle Haar, gleich einem glänzen—
den Diadem um das Haupt gewunden, war von einem
silbernen Pfeil durchstochen und die kaum erblühte Rose in
dem Gürtel schien mit dem sanften Roth der Wangen wett—
eifern zu wollen. So, ein Bild der Jugend und Schönheit,
stand Melanie in dem kleinen Gesellschaftskreise, als die bei—
den Letztgenannten eintraten. Sich vor ihr verneigend, über—
reichte Otto den gefundenen Strohhut.
„Melanie“, sprach er, „der Zufall hat mich zu dem
glücklichen Finder dieses Deines Eigenthums gemacht; ich
gebe es hiermit zurück und als Dank wage ich um die Blume
zu bitten, welche Deinen Gürtel schmückt.“