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II.

Abermals feierte die Christenheit das heilige Pfingstfest
und dieser Tag wurde in dem Forsthaus zu Erlenbronn stets
als der Gebuctstag Melanies festlich gefeiert. Die Forster—
familie war, wie immer, auch diesmal in die Stadt gefahren,
im an den Tisch des Herrn zu treten. Der Förster und
seine Frau waren heute allein, denn das bevorstehende
Familienfest und der zu demselben angesagte Besuch hielten
die Tochter des Hauses zurück, so sehr sie auch den für sie
so bedeutungsvollen Tag, der ja gewissermaßen ihr Geburts⸗
lag war, mit ihren Eltern durch den Empfang des heiligen
Abendmahls eingeleitet hätte. Melanie blickte ihren Pflege—
ellern nach, bis der Wagen hinter dem Saume des Waldes
verschwand. Schon lange war das Wagengerassel verhallt,
aber noch immer stand sie, in tiefes Nachdenken versunken,
auf der Anhöhe vor dem Forsthause, und blickte träumerisch
in die herrliche Gegend, die, vor ihrem Auge in der
vollsten Pracht des Frühlings sich ausbreitete. Was wohl
heute an dem achtzehnten Jahrestage ihres ersten Er—
cheinens in dem Forsthause, das durch Gottes Fügung zur
Wiege ihrer Kindheit geworden war, in Melanie's Seele
dorging, wer kann es wissen? Auf keinen Fall aber
vaten s trübe Bilder, die au ihrem geistigen Auge vorüber—
zogen, denn als plötzlich die ringsumher herrschende Stille
durch das feierliche Gelaͤute der Glocken unterbrochen wurde,
die von nah und fern zu ihr herüberklangen, da faltete die
Jungfrau die Hände zu einem Gebet, das ihr dankerfülltes
Herz zum himmlischen Vater emporschickte. So in fromme
Andacht versunken, bemerkte Melanie nicht, daß ein junger
Mann vom Schlosse her sich ihr genähert hatte, der jedoch,
gefesselt von dein schönen Bilde des betenden Madchens, es
nicht wagte, näher zu treten. Geräuschlos ließ er sich auf
eine Ruhebank nieder, welche von dem Laube eines in voller
Blüthe prangenden Fliederbaumes fast gänzlich verdeckt war.
Ungesehen konnte er hier auf die Betende schauen und erst
als sich diese wandte und ihre leichten Schritte nach der