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mich schmerzlich getroffen, denn — ohne es ihr zu gestehen,
ich liebte die Anna über alles in der Welt. Ich war damals
noch nichts — noch als Bursche bei meinem Vater, Du aber
hattest schon Dein Haus und Eigenthum, konntest also an
bdie Gründung eines eigenen Heerdes denken. Das alles
sagte ich mir, als ich einschlug, gemeinsam mit Dir dem
Mädchen unserer Herzen den Maibaum zu setzen. Ich nahm
mir aber vor, am anderen Tage die Anna offen zu fragen,
ob ich bei ihr auf Gegenliebe rechnen könne oder mcht.
Ihrem Schiedsspruch wollte ich mich fügen, aus Liebe, aus
reinster Liebe zu ihr. Niemand aber sollte jemals erfahren,
ihre Wahl möge ausfallen, wie sie wolle, was in meinem
Innern vorging. Das hatte ich mir fest vorgenommen.“
Hier schwieg der Förster und nahm Stahl, Stein und
Zündschwamm, um die ausgegangene Pfeife auf's neue in
Brand zu stecken. Er klopfte machtig auf den Feuerstein
und schon mehrmals hatte der Schwamm gefangen, in seiner
Aufregung drückte Hans aber immer mit dem Daumen das
Feuer wieder aus.
„Und Du hast sie gefragt?“ frug Wiederhold gespannt.
„Versteht sich“, entgegnete der Förster, mächtige Rauch—
wolken vor sich hinblasend. „Ich habe der Anna gesagt,
wie sehr ich sie lieb hätte, daß ich sie, sobald ich eine Stelle
haben würde, zur Frau nehmen wolle und alles, was mir
nur mein Herz eingab, legte ich ihr offen dar. Sie hörte
mich erröthend und ruhig an, Thränen traten in ihre schönen
Augen und als ich das sah, wurden auch die meinigen feucht.
Zärtlich und theilnahmsvoll blickte sie mich an, dann reichte
sie mir ihre zitternrde Hand und sprach in sanftem Ton:
Hans, Du ehrst mich durch Dein Geständniß; ich, die arme
Lehrerstochter, danke Dir von Herzen für Dein Vertrauen.
Du verlangst es und ich will Dir gleichfalls mit Aufrichtig—
keit und Vertrauen entgegenkommen ... Hans, mein guter
Hans, zürne mir nicht, wenn ich Dir sage, daß ich den Paul
liebe, von ganzem Herzen liebe seit der ersten Stunde, wo
er mir sagte, daß er mich lieb habe. Hans, zürne mir nicht,
bleibe mir ein guter Freund, wie auch ich Dir jeder Zeit