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Sulzbach her, wo ich mich im Kreise alter Bekannten wohl
etwas zu lange aufgehalten habe. Du weißt ja, ich liebe
es, allein umher zu wandern, und wenn es mir heute den—
noch etwas zu spät geworden, wahrlich, ich bin nicht Schuld
daran! Aber, Frage um Frage: Was treibt denn den jungen
Forstkandidaten zu so früher Stunde in den Wald? Haben
sich die Wilddiebe wieder sehen und hören lassen? Wilhelm,
bist Du allein in dem Walde?“ frug endlich Born, fast mit
beklommener Stimme.
Wilhelm musterte den Fragenden jetzt erst etwas genauer
und war sichtlich froh, als er bemerkte, daß Born kein Jagd—
gewehr bei sich trug.
„Gott sei Dank, Fritz, daß Du nicht bei den Wilderern
bist, die heute Nacht in diesem Forst wieder ihr Wesen
getrieben haben“, entgegnete Wilhelm und erzählte kurz, was
vorgefallen. „Ich gehe nach dem Pachthof, einen Wagen zu
holen, um Jakob und den Hirsch in das Schloß zu bringen.
Mein Gott, daß gerade mich dies Loos getroffen hat!“
klagte er weiter. „Was wird mein guter Vater Hillmann
age wenn er das Vorgefallene hört und diesen Aufzug
ieht?“
Nachdenklich sah Fritz vor sich hin, dann frug er: „Wo
ist der Oberförster und der Rothe hingegangen?“
„Ich weiß es nicht; wahrscheinlich aber machen sie noch
eine Runde und gehen dann nach Hause, um dem Jakob
einen würdigen Empfang vorzubereiten, und daran wird es
der heimtückische Franz nicht fehlen lassen.“
„Um welche Zeit gedenkst Du mit dem Fuhrwerke in
der Hütte zu sein?“
„Vor acht Uhr nicht.“
Ohne ein Wort zu reden, jeder seinen eigenen Gedanken
nachhangend, gingen die beiden jungen Männer einige Minuten
neben einander her. Dann plötzlich stand Fritz Born stille
und sah seinem Begleiter ernst in die Augen. „Wilhelm“,
sprach er, „Du weißt, daß Jakob mein Lebensretter, mein
Freund auf ewig ist; auch Du bist dem Jakob zugethan und
ihm stets ein guter Bruder und treuer Freund gewesen.