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während ich den Alten ins Verhör nehmen will. Und
Staͤubung uͤnd Pranger sollen ihm sicher sein, wenn Dein
Verdacht sich bestätigt“, wendete er sich zu Franz. Dieser
aber entgegnete: „Herr, haltet Euch hier nicht lange auf,
sonst könnten uns die Vögel entwischen.“
Der Oberförster ging auf die Hütte zu. Alles rings
war dunkel und still; nichts regte sich, als das Rauschen in
der Bäume Wipfeln und das eigenthümliche Geflüster, welches
das Fallen der verwelkten Blätter verursachte. Er klopfte
an die kleine Thüre mehrmals, bis es sich in dem Innern
zu regen anfing.
Heinz“ rief Steffen, „macht auf und laßt mich auf
einen Augenblick ein.
„Wer ist draußen?“ frug es von Innen mit ärgerlicher
Stimme; „da koönnte ein Jeder kommen und Einlaß begehren.“
„Macht nur auf! ich bin's, der Oberforster Steffen,“
entgegnete dieser unruhig.
Unterdessen hatte Heinz eine Ampel angezündet und dem
Oberförster die Eingangsthüre geöffnet.
Verzeiht, Herr Oberforster,“ sprach er, „daß ich Euch,
nicht gleich an der Stimme erkannte: denn ich war so eben
erst eingeschlafen.“
„So eben erst eingeschlafen?“ betonte der Oberförster
„weßhalb denn so späts wenn ich fragen darf.“
Ich hatte schon einmal diese Nacht einen unerwarteten
Besuch,“ antwortete Heinz mit größter Unbefangenheit;
einige Strolche, vermuthlich aus dem Zweibrückischen, be⸗
gehrten vor wenigen Stunden Einlaß, um unter Dach ihr
Abendbrod zu verzehren .. ..“
„Und Ihr habt sie nicht gekannt?“
„Nein, wie sollte ich auch?“
Was wollten sie und wohin wandten sie sich?“
„Was sie beabsichtigten, darüber hege ich kaum einen
Zweifel — 'es schienen mir Freibeutet oder Wilddiebe zu
Lin, obgleich ich keine Schußwaffe bei ihnen bemerken konnte.
53 das Ziel ihrer Wanderung gaben sie keinerlei Aus—
unft ...“