LE BASSIN HOUILLER DE LA SARRE 55

pôts se sont accumulés sur plusieurs milliers de
mètres dans une large cuvette synclinale. Ils ont
élé ensuite relevés et disloqués lors des derniers
plissements hercyniens. L’anticlinal était déjà arasé
lorsque se sont déposés, en discordance de stratification
 sur les couches houillères redressées, les grès
et les calcaires triasiques. Le relief actuel résulte
de nouveaux mouvements du sol qui ont rajeuni
l’ancien anticlinal, donné une nouvelle prise à l’érosion
 et mis à jour les couches carbonifères.

[I — MISE EN VALEUR DU BASSIN.

Le charbon de terre est connu et exploité dans
la région depuis le xve siècle ; mais on ne l’employa
d’abord que pour les usages domestiques. Les petiles
 forges qui utilisaient les minerais assez pauvres
du voisinage étaient des forges au bois. Au xvi11°
siècle encore, chacun piochait sa terre aux points
d’affleurement pour y prendre son charbon. Afin
de mettre un terme à cette sorte de pillage et sans
doute aussi pour grossir son revenu, le prince Guillaume
 de Nassau-Sarrebruck s’attribua, en vertu
du droit régalien, la propriété des mines et en afferma,
 en 1776, l’exploitation. Le Directoire, quand
le pays fut occupé par la France, continua la même
pratique et donna à bail, en 1797, pour neuf ans,
les mines et les usines qui en dépendaient à la So-