LA FRONTIÈRE DE LA SARRE 19

une clairière entre des régions forestières et stériles,
l’avait de bonne heure désignée comme lieu de
rassemblement pour les hommes. Les traces d’occupation
 y sont très anciennes. Des rapports nombreux
 s’y croisent d’un côté vers la riche plaine de
Metz, de l’autre vers le Westrich et le Palatinat
Rhénan. Comme nœud de relations et centre d’influence,
 elle exerce une sorte de rayonnement, elle
est un gage d'importance. Aussi voyons-nous, dès
le x1ve siècle tout au moins, s'affirmer sa signification
 historique. C’est là que se pose la question de
frontière, d’abord pour le duché de Lorraine, puis
pour le royaume de France.

[I. — LA FORMATION DE LA FRONTIÈRE,
DEPUIS LOUIS XIV JUSQU’A LA RÉVOLUTION.

Parmi les trois anciennes divisions administratives
 et judiciaires du duché de Lorraine, bailliages
de Nancy, de Vosge et d’Allemagne, le dernier avait
son siège dans la vallée de la Sarre et sa capitale
à Vaudrevange, dont nous avons plus haut caractérisé
 le site. Ce point était habilement choisi, non
seulement pour sa position dominante le long de la
rivière, mais comme centre de ralliement autour
duquel pouvaient se grouper les diverses possessions
 ou enclaves qui, dans l’enchevêtrement des
dominations féodales, relevaient de la Lorraine au