10 LES CLAUSES DU TRAITÉ DE VERSAILLES

propositions, le gouvernement allemand a protesté,
offrant d'assurer autrement à la France le charbon
dont elle est déficitaire. Il a prétendu qu’il n’y avait
pas de région industrielle en Allemagne dont la
population fût plus homogène, que depuis plus de
mille ans (traité de Mersen, 870) elle était foncièrement
 allemande et que le traité portait une grave
atteinte à ses droits civiques et politiques.
Les gouvernements alliés ont répondu que le
dommage causé était d’une nature telle « qu’une
réparation spéciale et exemplaire » devait être exigée,
 réparation échappant à toute incertitude ; que
les habitants conserveraient toutes les libertés compatibles
 avec le régime de très courte durée auquel
le pays allait être soumis; qu’ils ne subiraient
aucun dommage, ni matériel, ni moral. Ils auraient
pu ajouter que cette population n’était ni aussi
homogène, ni aussi allemande qu’on le prétend. On
verra plus loin comment Sarrelouis fut fondé en
1680, en vieille terre lorraine, et peuplé de colons
français. Il n’était pas, lorsqu’il nous fut arraché en
1815, de pays plus profondément dévoué à la France.
Et depuis, et jusque dans la guerre qui vient de
finir, les preuves d’affection et de fidélité qu’il nous
a données n’ont jamais manqué. La Prusse a-t-elle
oublié qu’en 1870 encore elle dut y prendre des
otages ? Ignore-t-elle la petite brochure vibrante
de patriotisme qui a circulé dans toutes les mains,