>)

Bref, la France, renfermée dans ses limites de 1871,
produisait à peine la moitié de la houille qui lui était
nécessaire. Or, cette disette se ferait sentir avec une
bien plus grande acuité si l’Alsace-Lorraine nous était
restituée sans le bassin houiller de la Sarre. Comment
procurer aux industries développées de l’Alsace et de la
Lorraine le charbon dont elles ont besoin et que les mines
de Sarrebrück leur ont fourni jusqu'ici, sous la domination
 prussienne ? Ici encore, la statistique parle avec
éloquence : avant la guerre, ,les mines de la Sarre
livraient annuellement à l’Alsace-Lorraine, 1.250.000 ton
nes de charbon et 161.000 tonnes de coke.

Comment remplacer cet apport prussien, si nous
n'avons que notre ancien stock, déjà tout à fait insuffisant
 ? Quel prix atteindrait, en France, sans le bassin
de la Sarre, la houille, ce combustible de première nécessité
 ! Et par répercussion, quel renchérissement de toutes
 choses résulterait de là, si nous restions ttributaires
de l'étranger pour la plus grande partie de la houille
dont nous avons besoin ! Quelle entrave pour notre
développement économique ! Quel obstacle, pour la
défense nationale si, en cas de guerre, nous étions contraints
 de demander à l’étranger cet élément essentiel
de tout armement !

Ce n’est pas seulement, on le sait, le cercle de Sarrebrück
 qui, dans l’empire allemand, offrait le spectacle
d’une démoniaque agitation dans la fournaise des établissements
 industriels nés de la houille; c’est à un bien
plus haut degré encore, la région de Dusseldorf et la
Westphalie. Les statisticiens disent qu'avant la guerre,
l'Allemagne exportait plus de 40 millions de tonnes de
charbon, et pour plus de un milliard 250 millions de
francs de produits sidérurgiques.

Après que les traités de 1815 eurent installé, si inconsidérément,
 la Prusse sur la rive gauche du Rhin, il se
trouva que la nature avait placé à portée de ses tentacules,
 l’un des gisements de minerai de fer les plus riches
du monde, velui de la Lorraine, qui s'étend au nord de