Après être descendu à la verrerie de Friedrichsthal, le 
poète raconte qu’il fut, dans le voisinage de Neunkirch, 
le témoin d’ « un feu d’artifice surprenant. Car de même 
que, quelques nuits auparavant, sur les bords de la 
Sarre, des nuages lumineux de lampyres voltigeaient 
autour de nous entre les rochers et les buissons, les che- 
minées des forges, jetant leurs étincelles, nous saluaient 
de leurs joyeux feux d’artifice. Nous visitâmes de nuit 
les fonderies situées au fond de la vallée, et nous admi- 
râmes l’étrange demi-obscurité de cs cabanes qui ne 
sont que faiblement éclairées par l’étroite ouverture du 
fourneau brûlant. Le vacarme de l’eau et des soufflets 
qu’elle met en mouvement, l’effroyable sifflement du cou- 
rant d'air qui, soufflant avec fureur dans le bronze 
fondu, étourdit les oreilles et trouble les sens, finirent 
par nous chasser, et nous allâmes nous loger à 
Neunkirch, qui est bâti sur le penchant de la montagne ». 
Ainsi, la houille — Gæœthe ne s’en doutait point 
encore, — allait devenir le générateur essentiel de la 
force motrice, et le jour n’était pas éloigné où elle révo- 
lutionnerait toute l’économie industrielle du monde. 
Nous l’avons constaté plus haut en racontant l’histoire 
de notre Ecole de Geislautern. 
Aujourd’hui, le précieux « diamant noir » donne la 
vie et l’impulsion à toutes les industries mécaniques, 
métallurgiques, chimiques. Ses succédanés forment res 
gaz, les explosifs, les acides picriques, les toluènes, les 
goudrons, les benzols, les engrais, les sels ammoniacaux, 
les matières colorantes et nombre de produits pharma- 
ceutiques. Peut-être, dans un avenir imprévisible, de 
nouveaux agents producteurs d’énergie, seront-ils décou- 
verts, qui viendront détrôner le charbon, comme le fait 
déjà, dans des cas déterminés, l’électricité. Mais en 
attendant, l’emploi de la houille s’est tellement développé 
au cours du XIX® siècle, que l’activité et l’évolution 
moderne du monde en dépendent. 
Plus une nation possède de houille, et plus la houille 
est bon marché, plus cette nation a les moyens de déve- 
lopper ses industries et son commerce, ses chemins de fer 
et ses bateaux, et de concurrencer avec avantage ses