Alors la frontière de 1871 appartient-elle désormais définitivement à l'histoire? Pas
tout à fait car elle a laissé des traces aussi bien dans les mentalités, les
comportements et la législation que dans la géographie administrative. Pendant un
demi-siècle les Alsaciens-Lorrains ont vécu une histoire différente de celle des
autres Français. Des éléments de législation d’origine allemande ont été longtemps
conservés; des textes que les Français avaient abrogés et que les Allemands avaient
conservés, sont resté en usage en Alsace-Lorraine en particulier le statut des quatre
cultes reconnus (le Concordat de 1801 pour l'Eglise catholique) et le caractère
confessionnel de l'école primaire. Pendant longtemps, les Alsaciens-Lorrains ont
parlé de "l'Intérieur" pour désigner la France. Une frontière invisible les séparait
des autres Français auxquels on lançait parfois "on voit bien que vous êtes de
l'Intérieur" ou encore "Vous raisonnez comme un Français de l'Intérieur". Cela
voulait dire que le Français en question ignorait ou ne prenait pas en compte cette
histoire séparée. Entre Joeuf (Meurthe-et-Moselle) et Moyeuvre (Moselle) pourtant
dans la même vallée de l'Orne, entre Longwy et Thionville, entre Belfort et
Mulhouse, il a subsisté longtemps et peut-être peut-on le ressentir encore
aujourd'hui, une subtile différence d'atmosphère. Le particularisme mosellan a pris
sa source dans cette histoire séparée tout en s'alimentant à d'autres données. En
revanche la rivalité Nancy-Metz n'est pas un héritage; elle était antérieure à 1870;
puis elle s'est reformulée après la Seconde Guerre Mondiale en utilisant des ar¬
guments tirés de la période de l'annexion. Le principal d'entre eux étant qu'il fallait
rééquilibrer Metz puisque l'annexion allemande l'avait dépouillée au bénéfice de
Nancy.
La géographie administrative est un autre héritage de cette frontière. En effet les
départements antérieurs à 1871 n'ont jamais été reconstitués ni en 1919 ni en
1945. Le Territoire de Belfort, ce "lambeau de l'Alsace", est maintenant rattaché à
la région de Franche-Comté; les deux cantons des Vosges rattachés à l'Alsace en
1871 sont restés dans le Bas-Rhin. Le département de la Meurthe-et-Moselle formé
en 1871 avec les parties non annexées de la Moselle et de la Meurthe a fêté en
1991 son 120ème anniversaire. Les limites départementales actuelles entre la
Meurthe-et-Moselle et la Moselle, entre les Vosges et le Bas-Rhin, entre le
Territoire de Belfort et le Haut-Rhin témoignent aujourd'hui de la persistance du
tracé de la frontière franco-allemande de 1871.
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