fragt  Umweltgeschichte  in  einem  weitergehenden  Verständnis  nach  der
gesellschaftlichen  Aneignung  einer  Ressource,  nach  dem  jeweiligen  politischen,
  wirtschaftlichen,  rechtlichen  und  technikgeschichtlichen  Kontext,
  der  der  Nutzung  eines  Rohstoffs  oder  Energieträgers,  von  Wasser
oder  Boden  zugrunde  lag.  In  welcher  historischen  Form  gelang  es  jeweils,
  Energieträgern  oder  sonstigen  Ressourcen  in  ihrer  Doppelrolle
als  Lebensstoff  und  Wirtschaftsgut  gerecht  zu  werden?  Der  Gaswirtschaft
  kann  hierbei  die  Aufgabe  zukommen,  Antworten  zu  liefern  und
Modell  abzugeben  für  eine  Umweltgeschichte,  bildet  sie  doch  zugleich
den  Ausgangspunkt  der  öffentlichen  Versorgungswirtschaft,  und  ist  sie
am  stärksten  von  allen  Energieträgern  weitreichenden  Strukturveränderungen
  unterworfen.
Die  Gaswirtschaft  blickt  in  Deutschland  auf  eine  lange  Geschichte  zurück.
  Von  der  Eröffnung  des  ersten  Gaswerks  in  Deutschland,  1826  in
Hannover,  bis  zur  interkontinentalen  Versorgung  Europas  aus  Asien
und  Afrika  in  unseren  Tagen  erlebte  sie  in  vielfacher  Hinsicht  einen
fundamentalen  Wandel.  Das  betrifft  nicht  nur  den  Übergang  vom  Abfallprodukt
  der  Energieträger  Kohle  und  Koks  zum  Primärenergieträger
Erdgas,  die  unzähligen  technischen  Neuerungen  und  Verbesserungen,
die  Gas  heute  zu  einem  zuverlässigen  Brennstoff  machen,  die  Entwicklung
  der  Preise,  die  den  Stoff  von  einem  Luxusgut  zu  einem  für  die  gesamte
  Bevölkerung  erschwinglichen  Produkt  werden  ließen,  sondern
auch  vor  allem  die  Struktur  der  Gaswirtschaft.  Sieht  man  von  der  Einführungsphase
  im  19.  Jahrhundert  ab,  in  der  Privatunternehmen  die
Branche  beherrschten,  lag  die  Gasversorgung  lange  Zeit  vollständig  in
den  Händen  von  Städten  und  Gemeinden.  Im  Jahre  1914,  dem  zeitlichen
  Höhepunkt  der  kommunalen  Gaswirtschaft,  verfügten  nicht  weniger
  als  1.400  Ortschaften  in  Deutschland  über  eine  Gasversorgung,
davon  bis  auf  wenige  Ausnahmen  mit  Eigenerzeugung;  Ausdruck  der
Überzeugung,  den  Naturstoff  Gas  als  Teil  der  kommunalen  Daseinsvorsorge
  nicht  der  privatwirtschaftlichen  Gewinnerzielung  anheim  zu
stellen.  Seit  dieser  Zeit  haben  technische,  wirtschaftliche  und  politische
Faktoren  zu  einer  grundlegenden  Umstrukturierung  der  Branche  geführt,
  mit  dem  Ergebnis,  dass  der  kommunale  beziehungsweise  öffentliche
  Einfluss  in  der  Gasversorgung  heute  eher  eine  marginale  Bedeutung
  besitzt  und  weiter  im  Schwinden  begriffen  ist.
Die  Branche  befindet  sich  heute  überwiegend  in  den  Händen  einiger
Privatunternehmen  oder  mehrheitlich  privatwirtschaftlich  dominierter

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