l’esprit comme développement 
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conscience d’historien. Car, ainsi conçue, l’histoire ne saurait 
démontrer un progrès, puisqu'elle ne saurait être conçue 
dialectiquement comme un processus de formation. 
Une telle conception de l’histoire est rendue impossible 
par les mêmes difficultés qui empêchèrent Platon et 
Aristote d’apercevoir la vie dynamique de la nature. Une 
histoire déjà faite, fermée en soi, épuisée, se représente 
nécessairement comme étendue sur un même plan et 
composée de parties dites successives, mais entre les¬ 
quelles il n’est pas de vraie et substantielle succession, 
d’ordre intrinsèquement essentiel d’après lequel ce qui suit 
ne saurait précéder ce qui le précède, car il l’implique 
et le présuppose. 
Comment un tel ordre existerait-il si l’histoire était 
simplement la matière de la représentation historique ? 
Cet ordre est un rapport, une unité, une élaboration 
de la matière qui ne peut être faite que par l’esprit 
auteur d’une certaine représentation historique; il est 
enfin, non l’antécédent de l’activité de l’historien, mais 
cette activité elle-même. C’est du reste un lieu commun 
d’observer que toute organisation d’éléments historiques, 
dans laquelle chaque élément conserve sa couleur et sa 
signification positives d’élément historique, porte l’em¬ 
preinte de la mentalité politique, religieuse, artistique ou 
philosophique de l’historien. Et il n'est pas d’élément 
matériel d’histoire qui reste exactement le même à 
travers les différentes représentations qu’en donnent les 
historiens, même si on le fixe et le scrute dans son 
objectivité la plus absolue après l'avoir dépouillé de toute 
particularité subjective, selon la conception empirique 
de l’histoire. 
16. L’absurdité du concept de nature. — Ce qui a été dit 
de l’histoire, représentée comme antécédent de l’esprit 
de l’historien, suffira à démontrer en même temps l’absur¬ 
dité de la conception évolutionniste de la nature conçue 
de la même façon. Pourtant Darwin et ses disciples tom¬ 
bèrent dans cette erreur, et ils conçurent effectivement la 
nature comme une réalité présupposée de l’esprit qui la 
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