PRÉFACE
IX
toujours un compte exact de la profondeur et de l’importance
radicale de sa réforme. Lorsqu'on s’est familiarisé avec
son système (i), l’on trouve en effet si naturelle sa con¬
ception du monde de l’esprit que l’on se demande comment
nul ne l’avait formulée avant lui, et, pour se l’expliquer,
il est nécessaire de reporter le concept gentilien du réel
à l’histoire de la philosophie dont le développement ne
fait qu’un avec lui.
Il ne sera pas superflu de noter ici que Giovanni Gentile
a été avant tout un historien de la philosophie, spécialisé
sur la scolastique du Moyen âge et l'humanisme de la
Renaissance, car cela justifiera une observation essentielle
à l’intelligence de la pensée gentilienne. L’exposition du
système et la composition de l’ouvrage intitulé L’Esprit,
Acte pur surprennent d’abord et semblent indiquer une
disposition d’esprit polémique, tandis qu’il n’en est rien.
Pour l'auteur, le concept du réel se dégage de l’histoire de
la pensée et, dans le processus infini par lequel il se pose
à travers les siècles, le développement de la pensée spé¬
culative s’identifie avec la conception de plus en plus spi¬
rituelle, de plus en plus haute, du réel et de l’esprit. Il est
dès lors impossible de présenter ce concept autrement que
par une exposition historique. Mais M. Gentile ne considère
point parfaite, complète ou finie la conception qu’il nous
en offre ; il n’admet même pas qu’elle puisse jamais l’être.
La conception, au plutôt la position de ce concept (acte
de le poser) se déroule à travers les écoles ; le processus au
cours duquel chaque penseur a contribué à dégager la
vérité des erreurs que n’avaient pas su dissiper ses pré¬
décesseurs est un acte infini, et c’est lui qui constitue la
dialectique vivante et éternelle. Ce n'est donc pas pour les
déconsidérer que Giovanni Gentile évoque les systèmes du
passé ; c’est parce qu’il pense historiquement, si l'on peut
dire : c’est aussi et surtout pour y chercher la vérité que
chacun d’eux contient, et parce que non seulement ils
constituent dans leur ensemble la philosophie, mais que
leur histoire ne fait qu'un avec elle.
(i) Riforma della Dialettica Hegeliana, L'Esprit, acte pur et la Logique ou
gnosiologie.